Le Shinkansen, train japonais, est le premier train à grande vitesse à être mis en circulation (1964). Le TGV a quant à lui était mis en circulation en 1976. Au Japon, les trains traversent de nombreuses villes et zones urbaines et surtout de nombreux tunnels très étroits dont un
tunnel sous-marin de 50 km. A chaque traversée, l’air du tunnel se trouvait brutalement comprimé puis relâché, ce qui provoquait d’énormes explosions sonores.
C’est Eiji Nakatsu, ingénieur ferroviaire passionné de biologie qui en est le concepteur. Il fit le rapprochement entre un train et le martin-pêcheur, oiseau piscivore, qui pénètre dans l’eau rapidement, presque verticalement et fait peu de remous grâce à son bec aérodynamique. Résultat : plus aérodynamique, le Shinkansen
demande 15% d’énergie en moins, gagne 10% en vitesse et et il n’y a plus d’explosions a son passage dans les tunnels.