ADN SUPERSTAR OU SUPERFLIC ? Les citoyens face à une molécule envahissante

BOURGAIN Catherine, DARLU Pierre
SEUIL (Science ouverte), 2013
ISBN : 9782021093650

En soixante ans d’existence, l’ADN s’est échappé des laboratoires de génétique pour devenir un acteur essentiel des séries télévisées de police scientifique. Il est désormais présent au premier plan dans nombre de questions de société. L’ADN est là pour parler d’identité, de liberté individuelle, de sécurité et de gestion de populations par le fichage. L’ADN est encore là pour promettre une nouvelle médecine personnalisée, pour proposer ses réponses aux interrogations sur les origines familiales et sur les mouvements migratoires. En illustrant par de nombreux cas les enjeux sociaux, économiques et politiques qui entourent ces usages, les auteurs, tous deux chercheurs en génétique humaine, souhaitent remettre l’ADN à sa place, pour mieux libérer l’espace démocratique des débats.

Catherine Bourgain est chercheuse en génétique humaine et statistiques à l’Inserm. Présidente de la Fondation Sciences Citoyennes, elle a témoigné dans plusieurs procès pour refus de prélèvement ADN.

Pierre Darlu est directeur de recherche émérite au CNRS, spécialiste de génétique des populations humaines et d’évolution. il est très impliqué dans les recherches à l’interface de la biologie et des sciences humaines.

Critique documentaire
Ce livre comble un vide : il pose clairement à la fois les possibilités et les problèmes liés à l’utilisation des tests ADN. Il est divisé en quatre chapitres : « ADN détective » montre ce que sont les empreintes génétiques, souligne la nécessité de constituer des fichiers, relève les dangers de ceux-ci, les failles qu’ils présentent, les questions qu’ils posent ; « ADN portraitiste » montre toutes les utilisations possibles ou impossibles des tests ADN, discute de la part de l’inné et de l’acquis dans les comportements ; « ADN généalogiste » pose les questions de définitions d’une population, d’une ethnie, d’une origine, le pourquoi de leurs recherches, les croise avec l’histoire des migrations, avec les liens qui lient un groupe ; « ADN médecin » traite les usages de l’ADN dans le domaine de la santé, notamment du calcul statistique des risques encourus quant à la possibilité de contracter certaines maladies pour les traiter. Tout ceci va de pair avec les possibilités de dérives : individuelles, économiques, politiques (eugénisme). Loin de tous les clichés, ce livre donne à ses lecteurs – lycéens et adultes non spécialistes – l’intelligence de comprendre, pour pouvoir débattre et agir : le biologique n’est que l’un des composants qui forme l’identité, individuelle ou collective.

Critique scientifique
Que ne fait-on dire à l’ADN, molécule découverte en 1869 et dont la structure en double hélice a été élucidée en 1952 par Rosalind Franklin ? Elle permettrait d’identifier à coup sûr des coupables, de faire avancer les affaires criminelles, à identifier une paternité ou un lignage, voire à préciser l’origine géographique d’un individu, à évaluer son intelligence ou sa propension à développer certaines maladies, à prédire ses orientations sexuelles, ses comportements, voire sa dangerosité… Les deux généticiens auteurs de ce livre effectuent un remarquable travail de classement : ils parlent de science, bien sûr, mais, surtout, distinguent les différentes utilisations possibles des tests ADN et les intérêts en jeu. Ils font ressortir qu’il faut toujours « faire parler » cette molécule, en termes de probabilités. C’est là qu’interviennent d’autres facteurs, au cas par cas : quel est le rôle de l’inné et de l’acquis ? Quelle place occupe le contexte ? Il n’est pas de vérité absolue : ce sont les débats démocratiques qui doivent présider aux utilisations des tests ADN, des débats qu’il faut nourrir par la connaissance de problématiques à laquelle ce livre fait accéder les citoyens d’une manière claire et efficace, en les accompagnant dans ce « pas de côté », qui permet la prise de distance.